Le monastère de Saint-Syméon -le -Stylite (Syrie) est un haut lieu du monachisme anachorète syrien. Inscrit en 2011 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, ce monastère paléochrétien est un exemple remarquable de l'architecture du Ve siècle qui comprend le village d'hébergement et l'église de pèlerinage. Il a été érigé autour de la colonne du moine stylite, Saint Siméon (389-459) Cet anachorète passa trente-sept ans sur une colonne pour se livrer à la méditation et vivre dans une continuelle pénitence. L'espace dont il disposait en haut de sa colonne lui permettait de se tenir debout ou assis, mais il ne pouvait pas se coucher. Sa nourriture, apportée par les pèlerins, lui parvenait dans un panier hissé jusqu'à lui. Les moines stylites sembleraient avoir pris le relais des premiers chrétiens. Leur unique occupation était dons la prière permanente dans le silence et la solitude. Après sa mort en 459, le lieu devint un important centre de pèlerinage attirant pendant des siècles des foules de pèlerins. Les fidèles de Syméon, se seraient rendu compte de sa mort au bout de deux jours, en position de prière, les mains jointes et les yeux fermés. Ces moines étaient-ils habités par ce vieux sentiment judéo-chrétien de culpabilité ? Pensaient-ils accomplir un sacrifice en vue de sauver l'humanité?
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